Възможно ли е тениските да бъдат начинът за индустриализиране на една африканска нация?

Обикновената памучна тениска е доста обикновена дреха. Но за Бенин, късче от държава на западния бряг на Африка с малко производствени традиции, това е предназначено да бъде началото на индустриална революция.

„Ние го наричаме ферма за мода“, казва Рамакришнан Джанартанан, главен директор по развитието в Arise Integrated Industrial Platforms, базирана в Дубай индустриална група, която инвестира 550 милиона евро в текстил и облекло заедно с държавния фонд на Бенин и консорциум от местни памукопреработвателни компании.

Тениската, обяснява Джанартанан, вдигайки скромно изглеждащия артикул, идва от памук, който е бил отгледан, обран, пречистен, преден, изтъкан в плат и боядисан в Бенин, преди да бъде нарязан и зашит. „Можете ли да си представите, че има толкова много процеси, преди да направите една риза? Искаме да обхванем цялата верига на стойността,” казва той.

Производството на облекло, което разчита на евтина работна ръка, след като машините изработят преждата и тъканта, отдавна се смята за едно от най-достъпните стъпала на стълбата на индустриализацията, привличайки работници от провинцията във фабриките и извеждайки страните по дългия път на излизане от бедността.

Бенин, нация от 13 милиона души, се опитва да постигне това, което малко африкански страни са успели: систематично преобразуване на суровини - не само памук, но също и сурови ядки кашу, соя, ший и дори човешка коса за перуки — в готови стоки. Досега, подобно на много бедни страни, Бенин беше хванат в капана на търговски модел, при който продава евтини суровини и внася скъпи готови стоки.

„Индустриализацията, която виждаме сега, е част от стратегия за просперитет за нашите хора“, казва Ромуалд Вадани, министър на финансите, бивш консултант на Deloitte, назначен в правителството, за да помогне за тласкането на Бенин в епохата на производството.

На практика цялата реколта от памук, от около 300 000 тона памук с мъх, се изнася сурова, най-вече в Бангладеш, където се трансформира в дрехи за световната индустрия за бърза мода на стойност 1,5 трилиона долара. При продажбата на суров памук Бенин, най-големият производител в Африка, пропуска повече от 90 процента от стойността, според експерти от индустрията.

Преди двадесет години икономистът Пиетра Риволи в книгата си „Пътешествията на една тениска в глобалната икономика“ описва мелницата за памук и цеха за изпотяване като „ключа за запалване на урбанизацията, индустриализацията и икономиката последвалата диверсификация“.

Arkebe Oqubay, държавен служител, който отговаряше за успешния, макар и закъсал, опит на Етиопия да изгради индустрия за износ на обувки и дрехи, казва, че Обединеното кралство, Германия, Япония, Южна Корея и Китай са започнали своето пътуване към просперитет чрез текстил, индустрия, която наскоро предизвика икономически подем в страни като Бангладеш. (Южна Корея също започна с перуки.)

„Ако някоя страна мисли за индустриализация, облеклата са най-важният път“, казва Окубай, добавяйки, че трудоемката индустрия за облекло е уникално способна да абсорбира това, което според него това са 30 милиона нови работни места, от които нарастващото младо население на Африка се нуждае всяка година.

В индустриалния парк Glo-Djigbé северно от Котону, търговската столица на Бенин, където вече са заети 12 000 работници, огромната климатизирана интегрирана текстилна фабрика - на 160 000 квадратни метра, еквивалентни на около 22 футболни игрища - е пълна с редици въртящи се машини от Швейцария, Германия и Япония.

Повече от хиляда новобранци кроят и шият платове, които се произвеждат със скорост от 50 000 килограма на ден. „Ако видите модерна фабрика навсякъде по света, ще видите точно същата“, казва Джанартанан.

„Днес тук работят 1000 души. Те не са имали тези работни места или тези умения преди“, казва Летонджи Бехетон, главен изпълнителен директор на компанията, която управлява индустриалната зона от 1650 хектара, съвместно предприятие между Arise и правителството на Бенин.

„Ето как се трансформира една страна.“

Индустриализацията в Африка е мантра от десетилетия. Но в действителност много държави на континента са се върнали назад, тъй като техните крехки производствени сектори са изправени пред глобалната конкуренция, особено от Китай.

Лошите пътища, корумпираните и неефективни пристанища, липсата на енергия, високата цена на капитала и елит, който често е по-заинтересован от извличане на рента от суровини или лицензи за внос и износ, са свършили останалото.

Според Световната банка процентът на добавената стойност на производството в БВП за държавите от Субсахарска Африка, с изключение на страните с високи доходи, е спаднал от 18 процента през 1981 г. на 11 процента през 2023 г. Бенин , с БВП на глава от населението от около 1400 долара по пазарни цени, е само 10 на сто.

Няколко африкански държави се противопоставиха на тази тенденция. Мавриций, сега известен като туристическа дестинация от висок клас и център за финансови услуги, започна пътя си от привидно вкоренена бедност до статут на доходи над средните чрез сектора на облеклото. Сега има БВП на глава от населението над 11 000 долара.

Ботсвана, друга страна с доходи над средните, с БВП на глава от населението от $7200, постигна относителен успех чрез своята диамантена индустрия. Вместо да изнася нешлифовани диаманти, тя постигна все по-добри сделки с диамантената компания De Beers, за да гарантира, че дейностите с добавена стойност, като рязане и полиране, се извършват у дома.

В Северна Африка Мароко комбинира отлична инфраструктура, квалифицирана работна ръка и лесен достъп до европейските пазари, за да изгради от нулата конкурентоспособна автомобилна и космическа индустрия.

В Бенин, при президента Патрис Талон – бизнес магнат, известен като „Кралят на памука“ заради участието си в индустрията – западноафриканската страна се опитва да подражава на тези успешни истории.

Фабриката за текстил и облекло на север от Котону, която също ще произвежда спално бельо, хавлии и облекла като поло тениски и клинове, е част от национална стратегия за индустриализация, предназначена да увеличи пет пъти производствения капацитет на страната до 2030 г. Министерството на финансите изчислява, че производството допринася с 9,8 процента за БВП, но казва, че повече от две трети от това е занаятчийско производство. Официалният индустриален сектор, ограничен до няколко дейности като памукопреработването, допринася само с 3 процента за БВП. Ако цялата реколта от памук бъде преработена в облекло, това с един удар би добавило 12 милиарда долара към икономиката на Бенин, която е 17 милиарда долара, казват експерти от индустрията.

Талон казва, че на политиците и бизнес класата в страната традиционно им липсва амбицията да се индустриализират , намиране на по-лесни печалби в търговията. Мнозина забогатяха, прекарвайки контрабандно стоки през пропускащата граница с Нигерия, пазар от 220 милиона души.

„Лидерите винаги са били готови да вземат комисионни от търговията със суровини. Те никога не са се опитвали да влязат във фазата на трансформация“, казва той. „Искаме да променим това.“

Въпреки че президентът, който сега е във втория си мандат и се смята, че обмисля трети, беше критикуван от опозицията за ограничаване на гражданските свободи и задушаване на демокрацията, неговата администрация спечели неохотни похвали за своя безсмислен, бизнес стил, който някои сравняват с президента на Руанда Пол Кагаме. Правителството на Talon опрости формалностите за регистриране на бизнес, въведе една от най-бързите визови процедури в Африка, предложи стимули за чуждестранни инвеститори и модернизира инфраструктурата, включително пътища, електричество и пристанище Котону.

Откакто Talon стана президент преди осем години, темпът на растеж на Бенин рядко пада под 6 процента, дори по време на пандемията от Covid, което го прави една от най-добре представящите се икономики на континента. Бехетон, който управлява индустриалната зона Glo-Djigbé, гарантира про-бизнес отношението на президента. „Ако му се обадя, ще кажа: „Г-н президент, имаме този проблем“. И той е на разположение 24/7. Можете да му се обадите през нощта“, въодушевява се той.

Правителството, според мениджърите на текстилната фабрика, е помогнало за разрешаването на много потенциални пречки. Той доставя електричество на конкурентни 8 цента за киловатчас и е създал обслужване на едно гише на място, за да улесни лицензионните процедури и да координира различните правителствени отдели.

„Повече няма да ходите тук и там, за да избягвайте всякаква корупция или административни проблеми,” казва Хърбърт Семаса Мутангоу, старши маркетингов служител на индустриалната зона, имайки предвид безкрайните печати, които инвеститорите често трябва да получат.

Гаган Гупта, основател и главен изпълнителен директор на Arise, която е инвестирала в производство в 11 африкански държави, казва, че правителството на Бенин го е впечатлило със своята сериозност. Само за 18 месеца бяха построени пет фабрики, за да превърнат цялата реколта от ядки кашу в страната в пакетирани стоки. Преди това всички те бяха изпращани във Виетнам за обработка и опаковане, но тази промяна увеличава стойността им за икономиката на Бенин 10 пъти, казва той.

Текстилът е голямата игра, казва Гупта, който твърди, че Бенин може да се превърне във важен текстилен център за Европа, Америка и западноафриканския пазар. Фактът, че неговият памук е дъждовен, а не напояван, и че суровият памук не трябва да прекарва 45 дни на кораб до фабрики в Азия и 45 дни на връщане означава, че облеклата „произведени в Бенин“ ще бъдат до две трети по-малко интензивни въглеродни емисии, казва той.

Тъй като Европа издига бариери, за да обезсърчи въглеродно-интензивните стоки, това трябва да се превърне в конкурентно предимство. Фабриката Arise ще вгради пигмент в своята тъкан, който действа като сериен код, съдържащ информация за веригата за доставки, използвайки патентована технология, наречена FibreTrace. Гупта казва, че това ще осигури на купувачите гаранции по въпроси като селскостопанския труд и използването на пестициди.

Arise казва, че работниците в Бенин вече са достигнали нива на производителност наравно с Бангладеш и Шри Ланка и получават подобни заплати от около $140 на месец , до една трета по-евтино, отколкото за подобни работни места в Китай. Секции от фабричния етаж са отцепени като центрове за обучение. В един от тях няколко десетки работници са събрани около инструктор, стоящ пред табела с надпис: „Зона за обучение в класната стая на Тери Тоуел“.

Гупта казва, че фабриката вече е изпратила поръчки за облекла като ризи и панталони до The Children’s Place, американски магазин за дрехи, и Kiabi, френска модна верига. За тъкани кърпи и чаршафи има „изразяване на интерес“ от Carrefour, El Corte Inglés, Walmart и други. Той също така прави камуфлажни униформи за армията на Бенин много по-евтино от предишния си доставчик.

„В крайна сметка трябва да можете да произвеждате конкурентно в глобален мащаб“, казва Гупта. „В противен случай всичко това е просто добра снимка.“

Дори ако Arise изпълни целите си, ще трансформира само 40 000 тона, или около 13 процента, от памука в Бенин реколта до края на 2026 г. Постигането на целта на Бенин да произвежда цялата си реколта от памук у дома би означавало привличане на инвестиции в около 25 нови фабрики.

Окубай, който ръководеше инициативата за индустриализация на Етиопия и сега е академик в Лондонския университет Соас, е скептичен относно шансовете на Бенин да постигне целите си. Той предупреждава колко трудно е да се изгради производствен сектор от нулата, като казва, че са необходими мащаб, целенасочена решителност и постоянна корекция на стратегията.

Етиопия — със 120 милиона души и евтина водноелектрическа енергия — постигна стабилен напредък в облеклото, кожата и обувките, но успехът й беше прекъснат от война и последвалото й отнемане през 2022 г. от безмитния достъп до американския пазар под Законът за растежа и възможностите в Африка, тежък удар.

Дори преди това са били нужни години на проучване, експериментиране и фалстартове, за да започне една индустрия от земята, казва Окубай. Той поставя под въпрос интегрирания фабричен подход на Бенин, като казва, че е по-добре да се привлекат специализирани инвеститори в прежди и тъкани, за да се създадат икономии от мащаба. „Моето разбиране за Бенин е, че инвестицията е твърде малка, но може да бъде добро начало“, казва той. „Няма нито една рецепта, която можете да прочетете от учебник. Трябва да сте прагматични.“

Джо Стадуел, който пише книга за африканската индустриализация, казва, че не е изучавал конкретно усилията на Бенин. Но, твърди той, африканските страни, след години на разширяване на образованието, най-накрая са постигнали нивата на грамотност, както и гъстотата на населението, за да започнат много забавено индустриално издигане.

Голям проблем в много африкански страни, казва той, са слабото ръководство и бюрокрациите, които са далеч по-малко компетентни от тези, които ръководеха производствените революции в няколко азиатски страни.

„Държавите продължават да са доста безнадеждни, така че страшно много от това, което се случва, се движи от п

Последвайте ни в